Papryka z Espelette (fr. piment d’Espelette) to wyjątkowa przyprawa pochodząca z francuskiego Kraju Basków, a dokładniej z okolic miasteczka Espelette, położonego niedaleko granicy z Hiszpanią. Jest to odmiana papryki chili (Capsicum annuum var. Gorria), która zdobyła ogromne uznanie w świecie gastronomii dzięki swojemu charakterystycznemu smakowi, aromatowi oraz ścisłemu związkowi z terroir — czyli miejscem, z którego pochodzi. Papryka ta ma status chronionej nazwy pochodzenia AOP, co oznacza, że tylko papryki uprawiane i przetwarzane na określonym obszarze mogą nosić jej nazwę.

Uprawa piment d’Espelette odbywa się w sposób tradycyjny i niezwykle staranny. Wiosną papryki sadzi się na baskijskich polach, w łagodnym, oceanicznym klimacie, który sprzyja ich powolnemu dojrzewaniu. Nie stosuje się przy tym sztucznych nawozów ani intensywnych metod produkcji, ponieważ ogromną rolę odgrywa tutaj naturalne środowisko. Zbiory zaczynają się w sierpniu i trwają aż do późnej jesieni. Papryki zbierane są ręcznie, gdy osiągną intensywnie czerwony kolor, co oznacza, że są w pełni dojrzałe.

Jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów produkcji jest suszenie papryki na sznurach, rozwieszonych na fasadach domów w Espelette. Ten widok stał się wręcz symbolem regionu. Papryki schną na powietrzu przez kilka tygodni, po czym są delikatnie dosuszane w niskiej temperaturze w specjalnych piecach. Kiedy osiągną odpowiednią wilgotność, są mielone na drobny proszek o charakterystycznym ceglastoczerwonym kolorze. To właśnie ta forma — suszona i mielona — jest najczęściej spotykana na rynku.

Wartość papryki z Espelette wynika z kilku czynników. Po pierwsze, jej produkcja odbywa się w bardzo ograniczonym regionie i podlega ścisłej kontroli, co czyni ją rzadkim i cenionym produktem. Po drugie, wyróżnia się unikalnym smakiem — nie jest przesadnie ostra, jak wiele innych odmian chili. Jej ostrość mieści się w granicach 500–4000 jednostek w skali Scoville’a, co daje delikatne, przyjemne ciepło zamiast agresywnego pieczenia. Największą jej zaletą jest złożony profil smakowy: owocowy, lekko słodki, z nutami suszonych owoców i subtelnym akcentem dymu.

W baskijskiej kuchni piment d’Espelette odgrywa tak ważną rolę, że często zastępuje czarny pieprz. Dodaje głębi i ciepła potrawom, nie przytłaczając ich ostrością. Używa się jej w tradycyjnych daniach takich jak axoa — aromatyczny gulasz z cielęciny, ale także do przyprawiania ryb, owoców morza, omletów, grillowanych warzyw czy pieczonych mięs. Doskonale łączy się z majonezem, sosami i musztardą, a nawet z deserami, na przykład z czekoladą, którym nadaje subtelną pikantność.

Piment d’Espelette uzyskała status AOC w 2000 roku, a dwa lata później AOP, dołączając tym samym do elitarnego grona francuskich produktów o chronionym pochodzeniu. Dzięki temu stała się symbolem jakości i autentyczności, cenionym przez najlepszych kucharzy na świecie.

To przyprawa, którą stosuje się oszczędnie, ale z ogromnym efektem. Jej subtelność sprawia, że nie dominuje nad potrawą, lecz wydobywa i podkreśla smak innych składników, dodając im eleganckiego, baskijskiego charakteru.

Opakowanie 40 g